癫痫临床特点的反复性,导致整体病程较长,病程持续数年、数十年甚至伴随终生,而且大部分患者自幼年起发病,既往研究统计75%癫痫患者14岁以内首次发病,且1岁以内居多,这种自幼而起的常年累月的疾病发展对患者的生理及心理都会产生严重的不良影响。癫痫患者的全因死亡率为一般人群的2-3倍,而且部分患者又会由于不及时治疗等原因往往遗留各种神经系统后遗症,如认知功能下降、精神心理障碍、社会功能缺失,甚至肢体瘫痪等。也正是因此,罹患癫痫的意义远超过单纯癫痫发作的意义,与其他慢性病相比,对患者生活质量的影响更加强烈,同时长期照料患者、社会偏见等因素也给其及家属造成了巨大的经济和心理负担,部分患者或家属对癫痫缺乏正确的科学知识,认为癫痫是治不好的疾病,或因为羞于见人而拒绝诊治或延误治疗。
实际上许多癫痫患者是完全可以临床治愈,大部分癫痫发作是可以控制的。既往多项研究表明,新确诊的癫痫患者如果接受正规、合理的抗癫痫治疗,70%-80%患者的临床发作可以完全控制,其中60%-70%的患者经2-5年的正规治疗后可以停药。然而在类似我国这样的发展中国家,大部分癫痫患者没有经过合理有效的抗癫痫治疗,据统计我国活动性癫痫患者的治疗缺口达63%,这就意味着我国有大约400万的活动性癫痫患者还在因没有接受正规的治疗而忍受着反复发作的痛苦。所以正确的科普教育,引导癫痫患者早期就诊,对提高新发癫痫患者的临床治愈率,从而尽早控制症状,避免脑损伤进一步加重都有着极其重要的意义。
有些已经在治疗的患者及家属常常担心“西药”副作用,而轻信民间偏方或未经国家批准的“自制中药”,未接受正规治疗而导致疾病加重。实际上从1912年发现的抗癫痫作用,到1938年以后苯妥英、卡马西平等研发,再到1974年丙戊酸的产生开创了广谱抗癫痫药物治疗的新纪元,以及之后拉莫三嗪、托吡酯、奥卡西平、左乙拉西坦等新型抗癫痫药物的上市,正规的抗癫痫药物无论在作用机理、有效性还是副作用等方面都积累了广泛的经验和客观的证据,是正规抗癫痫治疗的首选以及必选方案。另外,癫痫发作类型较多,不同的癫痫发作类型以及不同的癫痫综合征都有不同的病因和放电机制,所需要的治疗药物也不尽相同。而大部分未经批准的自制中药以及所谓的偏方等都是成分混杂而不详,难以做到治疗的个体化、合理化,副作用难以监测。因此所有的癫痫患者都应在神经科专业医师指导下根据患者发作形式及病因等应用正规药物治疗。部分药物治疗确实效果不佳属于药物难治性癫痫的患者也应经过系统的评估后决定是否可行外科相关治疗。所谓癫痫的外科治疗是指应用神经外科技术手段采用切除、离断癫痫病灶或阻断癫痫电传导的方法来控制或缓解癫痫发作的方法。随着目前医学技术的发展,在视频脑电图、PET、fMRI、脑磁图、WADA实验等辅助评估手段的帮助下,许多原来内科单纯药物治疗欠佳的病人可经过系统评估后经癫痫外科治疗达到理想的治疗效果,少数预后较差的癫痫患者亦可考虑行包括胼胝体切开、软脑膜下切开等姑息性手术治疗以达到减少癫痫发作的目的。除上述常规药物治疗及癫痫外科手术治疗外,其他有效的正规癫痫技术也不断涌现,如生酮饮食对于儿童各年龄段频繁发作的癫痫综合征可使月38%-50%的患儿减少50%的发作;神经调控技术如迷走神经电刺激、脑深部电刺激、经颅磁刺激等对于部分常规治疗效果不佳的患者可起到减少发作、改善生活质量的作用。随着科学技术的发展成熟、规范、有效的癫痫治疗方法将更加满足不同癫痫患者的需求。